Similan Marine NP

De Similan eilanden behoren tot het Mu Ko Similan National Marine Park en liggen in de Andaman Zee, ongeveer 50 km ten westen van Khao Lak en zo'n 100 km ten noordwesten van Phuket. Sinds 1982 vormen de 9 Similan eilanden, Ko 1 tot en met 9 ('Ko' betekent 'eiland'), een nationaal zeepark. De naam Similan zou zijn afgeleid van het Maleisische woord sembilan dat 'negen' betekent.

Similan

De eilandengroep bestaat uit 9 eilanden; van het zuidelijkste tot het noordelijkste eiland zijn dit:

• Ko Huyong, het meest zuidelijke eiland, ook bekend als Similan Island #1
• Ko Payang, ook bekend als Similan Island #2
• Ko Payan, ook bekend als Similan Island #3
• Ko Miang, ook bekend als Similan Island #4
• Ko Ha, ook bekend als Similan Island #5
• Ko Payu, ook bekend als Similan Island #6
• Ko Hin Pousar, ook bekend als Similan Island #7
• Ko Similan, ook bekend als Similan Island #8
• Ko Bangu, het meest noordelijke eiland, ook bekend als Similan Island #9

Ko Bon en Ko Ta Chai zijn ook onderdeel van het Nationaal Zeepark, maar liggen geografisch gezien verder van de Similan archipel.

Op de eilanden Ko Miang en Ko Similan bevinden zich de enige accommodaties van de Similan eilanden. Op Ko Miang bevindt zich tevens het bezoekerscentrum en een camping waar tenten verhuurd worden.

De Similan eilanden worden door veel reizigers uitgeroepen als mooiste duikbestemming van Thailand met een grote verscheidenheid aan vissen, koralen en ander zeeleven. Daarnaast tref je er een ongerepte natuur met prachtige zandstranden en baaien. De kapen worden gevormd door gigantische granieten zwerfkeien met daaronder onderwatergrotten en tunnels waar duikers en snorkelaars doorheen kunnen zwemmen. Je ziet er allerlei schitterende vissen waaronder de reuzenmanta en gevaarlijkere soorten als de reuzenzeebaars, de giftige steenvis en de koraalduivel. Er komen ook reusachtige zeeschildpadden voor en haaiensoorten als de zwartvinhaai, de witpunthaai, de luipaardhaai, hamerhaai, stierkophaai en walvishaai. De Similan eilanden zijn dan ook zeer populair voor live aboards; meerdaagse duiktochten waarbij men een aantal dagen op de boot verblijft.

Manta

Ko Similan is het grootste eiland van de Similan eilandengroep en je vindt er hagelwitte stranden. Onderwater tref je er adembenemende koraalriffen in diverse vormen en kleuren.

Ko Huyong kent het witste en langste strand van alle negen eilanden die tot de Similan eilandengroep behoren. Van november tot februari komen schildpadden naar de stranden van Ko Huyong om hun eieren te leggen.

De beroemde Richelieu Rock is een van de beste plekken ter wereld om walvishaaien te zien en dit is zeker een van de beste duikplekken van Thailand. Deze geheel onder het water liggende rots is omgeven door onderwater pinnacles, bedekt met waaier- en andere koralen, waardoor dit een spectaculaire muurduik is.